Article publié en décembre 2023, mis à jour le 25 octobre 2026 : nos missions au château de Clisson et à l’Hermine de Vannes.
L’archéologie aérienne ne date pas d’hier : pendant des décennies, on a repéré les sites anciens depuis un avion. Le drone a changé la donne. En quelques heures, il produit une orthophoto, un modèle 3D ou une image thermique d’un site. Fini l’avion pour le repérage, fini le relevé papier au crayon et au fil à plomb. Et il vole beaucoup plus bas qu’un avion, ce qui change tout pour la précision des images, comme pour le coût de la mission.
Le drone s’est donc engouffré dans cette faille (non temporelle). Voici ce qu’il apporte, avec deux sites que nous connaissons bien : le château de Clisson et le château de l’Hermine, à Vannes.
L’orthophoto : un plan exact du site
Une orthophoto est une image à l’échelle, assemblée à partir de dizaines de photos prises à la verticale, sans déformation. On peut y mesurer des distances et des surfaces, la superposer à un plan ancien ou au cadastre, et suivre l’évolution d’un chantier de fouilles d’une campagne à l’autre.
Au château de Clisson, en novembre 2023, nous avons passé une journée de formation avec les archéologues du Département de Loire-Atlantique. L’orthophoto donne d’un seul coup d’œil l’ensemble des remparts, des tours et des cours, au bord de la Sèvre nantaise. La même série de photos nous a servi à construire un modèle 3D du château.
Au château de l’Hermine, à Vannes, que nous suivons pendant sa rénovation, l’orthophoto montre aussi les fouilles archéologiques ouvertes sur le site : une trace précieuse, car une fouille se referme une fois terminée.
La thermographie : voir ce que l’œil ne voit pas
La thermographie aérienne a été testée dès les années 1970, mais il fallait alors embarquer les caméras à bord d’un avion. Aujourd’hui, une caméra infrarouge tient sous un drone.
Le principe est simple. Les fondations, les murs et les anciens enclos enfouis n’ont pas la même inertie thermique que la terre qui les entoure : ils se réchauffent et se refroidissent moins vite. Et la végétation qui pousse au-dessus souffre davantage du manque d’eau, car ses racines descendent moins profond. Alors qu’aucune anomalie n’est visible à l’œil nu, la caméra thermique révèle le dessin des structures enfouies.
C’est une méthode non destructive : on ne touche pas au site.
Et le Lidar ?
Le Lidar envoie des impulsions laser vers le sol. Une partie d’entre elles passe entre les feuilles et atteint le sol, ce qui permet de reconstituer le relief sous la végétation et de révéler d’anciens chemins ou des vestiges recouverts. C’est lui qui a permis, ces dernières années, des découvertes spectaculaires sous les forêts. Avec le géoradar, qui sonde le sous-sol avec des ondes radio, ce sont deux outils complémentaires de la photographie et de la thermographie.
Préparer la mission
Ce genre de mission peut se faire à la main, mais une orthophoto réussie demande un vol programmé : un quadrillage régulier, un recouvrement suffisant entre les photos, une altitude constante. Sur un site classé ou en ville, il faut aussi obtenir les autorisations de vol.
Bons vols à tous !!
Pour aller plus loin : l’orthophoto pour les communes (Pack Territoires) · le suivi de l’Hermine · nos inspections par drone
Un projet en tête… ou la tête en l’air ?
Un chantier à suivre, un ouvrage à inspecter, un lieu à mettre en valeur ? On en parle simplement.
